home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012290 / 0122207.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  91 lines
  1. <text id=90TT0199>
  2. <title>
  3. Jan. 22, 1990: He's Got Their Number, Almost
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 22, 1990  A Murder In Boston                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 50
  13. He's Got Their Number, Almost
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A writer scores against a studio, but where's the money?
  17. </p>
  18. <p>     "I'd hire the devil himself as a writer if he gave me a good
  19. story."
  20. </p>
  21. <p>-- Sam Goldwyn
  22. </p>
  23. <p>     Movie moguls crave good scripts, but they hate to pay for
  24. them. So goes the age-old gripe among disgruntled Hollywood
  25. screenwriters, but it took an outsider like columnist Art
  26. Buchwald to put the allegation to the test. In a star-studded
  27. courtroom drama, Buchwald cast a bright light on the
  28. machinations of Hollywood's power brokers. Last week a Los
  29. Angeles judge ruled that Paramount Pictures used Buchwald's
  30. script proposal as the basis for its 1988 blockbuster Coming to
  31. America and failed to pay him accordingly. Paramount plans to
  32. appeal.
  33. </p>
  34. <p>     The dispute goes back to 1983, when Paramount agreed to buy
  35. the rights to Buchwald's proposal It's a Crude, Crude World,
  36. a tale of an African royal who ventures to the U.S. and falls
  37. in love in a Washington ghetto. Paramount renamed it King for
  38. a Day and began developing it as a vehicle for Eddie Murphy,
  39. but abandoned the project two years later, having paid Buchwald
  40. a total of $17,500.
  41. </p>
  42. <p>     Murphy then wrote a story outline called The Quest, about
  43. a black prince searching for true love, which eventually became
  44. Coming to America. Buchwald went to see the picture while
  45. vacationing on Martha's Vineyard, and was struck by its
  46. similarity to his proposal. Murphy, who received screen credit
  47. as the creator of the story, testified in a written deposition
  48. last month that he conceived the idea for the film in the wake
  49. of a painful romantic breakup. But Judge Harvey Schneider ruled
  50. that the parallels were substantial and that Paramount and
  51. Murphy had known about Buchwald's original story, although he
  52. stressed that his verdict was in no way meant to "disparage
  53. the creative talent" of Murphy.
  54. </p>
  55. <p>     For Buchwald, the hard part will be getting the money he
  56. thinks he has coming to him. Judge Schneider ordered the studio
  57. to pay $250,000 to Buchwald and Alain Bernheim, who was
  58. originally scheduled to produce the film. In the next phase of
  59. the trial, Buchwald and Bernheim will try to establish a dollar
  60. figure for the 19% of the net profits promised them in the 1983
  61. contract. Trouble is, the studio claims that while the movie
  62. took in more than $300 million at the box office, it has made
  63. no net earnings--at least according to the arcane accounting
  64. of Hollywood.
  65. </p>
  66. <p>     It will be up to Buchwald and his lawyer to find the profit.
  67. Joked Buchwald: "We suspect it's in Gloria Swanson's dressing
  68. room." Of the $300 million gross, half was kept by theaters
  69. showing the film. The rest went for shooting the picture (one
  70. cost estimate: $40 million), distribution fees charged by
  71. Paramount ($50 million), studio overhead ($5 million), film
  72. prints and promotion ($15 million), Murphy's salary ($8
  73. million) and other expenses.
  74. </p>
  75. <p>     One sizable outlay was probably Murphy's guaranteed piece
  76. of the box-office take, which was calculated as a percentage
  77. of the gross and may have exceeded $15 million. Hollywood's
  78. megastars demand a slice of the gross because they know that
  79. most films will never pay any earnings to holders of net-profit
  80. percentages, which Murphy has derided as "monkey points."
  81. Before Buchwald's case is over, Hollywood neophytes may get a
  82. first-class education in how the power players operate.
  83. </p>
  84. <p>By Jeanne McDowell/Los Angeles.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.